Cos'è macchina a vapore?

Una macchina a vapore è un tipo di motore che utilizza il vapore d'acqua come fluido di lavoro. È una delle prime forme di motore a combustione esterna e ha svolto un ruolo fondamentale nella rivoluzione industriale.

I principali componenti di una macchina a vapore sono una caldaia, un cilindro e un pistone. La caldaia produce il vapore d'acqua attraverso il riscaldamento dell'acqua con un combustibile come il carbone, il legno o il petrolio. Il vapore prodotto si accumula nella caldaia ad una pressione elevata.

Il vapore viene poi inviato al cilindro attraverso una valvola di distribuzione. Nel cilindro, il pistone si muove avanti e indietro grazie alla pressione del vapore. Questo movimento meccanico può essere utilizzato per svolgere diverse attività, come far girare una ruota o una cinghia di trasmissione.

Le macchine a vapore sono state ampiamente utilizzate nell'industria e nel trasporto nel 18° e 19° secolo. Hanno alimentato locomotive ferroviarie, navi, mulini e impianti di produzione. La loro introduzione ha portato a un aumento significativo della produzione industriale e al miglioramento dei sistemi di trasporto.

Tuttavia, con l'avvento dei motori a combustione interna più efficienti e leggeri, le macchine a vapore sono state gradualmente sostituite. Oggi sono ancora utilizzate in alcune applicazioni specializzate, come macchine a vapore per scopi educativi e storici.